1938年，德国化学家哈恩（OttoHahn）和斯特拉斯曼（FritzStrassmann）发现了核裂变。裂变是重核原子裂变成两个或更多小原子核的反应，同时释放出巨大的能量。

物理学家们表示，利用这种能量，可以制造出威力巨大、可以炸平整个城市的炸弹。

德国科学家几乎立即开始了原子弹计划的研究工作。在德国强大的工业基础和军事利益的支持下，德国「铀俱乐部」（Uranverein）当时雇用了一些世界顶级的核专家。

尽管这个计划是秘密进行的，但消息还是通过一些逃离纳粹迫害的流亡科学家传了出去。其中包括爱因斯坦（AlbertEinstein），他在1939年向美国总统小罗斯福（）发出了警告。


很快，对于纳粹研发秘密武器的担忧蔓延全世界，也刺激了美国政府。美国的回应是启动曼哈顿计划。该计划由奥本海默（）领导，1942年夏天开始，研究如何利用铀和钸元素制造核裂变炸弹。

在巨额资金的支持下，奥本海默和他的团队仅用了三年时间就成功试验了第一枚原子弹。核试验三周后，第一枚「实弹」投在了广岛。

德国科学家的秘密录音揭示历史真相

时任德国核研究计划负责人的海森堡（WernerHeisenberg）在听到广岛原子弹爆炸的消息时说：「我一个字也不相信。」

当时，海森堡和其他九位参与德国核计划的高级核物理学家，被关押在英国一座名为「炮厅农场」的庄园里。英国方面对这些科学家进行了秘密录音，希望能从中发现纳粹核计划的秘密。


其他德国物理学家和海森堡一样感到难以置信。大多数人认为，这是诱使日本投降的虚张声势。放射化学家哈恩说：「我认为再过20年也不可能。」

海森堡和哈恩的反应表明，德国当时距离研制出核武器还有多遥远。

「美国完全高估了德国在铀计划上的发展。直到炮厅农场，他们才明白了这一点」，德国海德堡大学历史学家梅尔伯（TakumaMelber）告诉DW。

纳粹德国的核武计划流产

在曼哈顿计划启动并开始运行时，纳粹德国的核武器计划实际上已经胎死腹中。德国研究人员知道，他们无法在五年内分离出制造原子弹所需的同位素。他们从未成功实现过链式反应，也没有浓缩铀的方法。

1942年7月，德国核武器计划被取消，研究工作被分到德国各地九个不同的研究所。

历史学家梅尔伯告诉DW：「1942年之前，这是一个军事计划，但那之后变成仅是一个民用计划。」


从那时起，目标就从制造核武器转向建造一个可以在较小规模上维持核裂变的核反应炉。海森堡将研究工作转移到了德国海格洛赫城堡下的一个洞穴实验室。在那里，他和其团队建造了一个实验性核反应炉，由悬挂在重水中的铀立方体（也称「铀魔方」）组成。

这个实验是德国核计划取得的最大进展，但反应炉从未工作过，因为反应炉的炉心中没有足够的铀来实现链式反应。

然而，他们已经很接近了。如今科学家们相信，如果当时反应炉中的铀含量增加50％，那么海森堡就能制造出第一个核反应炉。

阻碍纳粹核计划的几个因素

取得先机，并且拥有该领域的杰出科学家，纳粹德国的核计划为何没能发展起来呢？这里有几个方面的原因。

首先是大量科学家的流失。许多犹太裔和波兰裔科学家，比如在发现核裂变过程中发挥了重要作用的犹太裔物理学家迈特纳（LiseMeitner）等，都因害怕纳粹迫害而逃离德国。其中一些逃亡至英国和美国，在那里参与了「曼哈顿计划」的工作。另外还有一些科学家被征召入伍。

另一个原因是一些资源稀缺。历史学家梅尔伯说，战争压力也使德国研究工作所需的一些资源变得稀缺，例如，没有足够数量的浓缩铀。冷却核反应炉所需的重水也供不应求。

梅尔伯说：「纳粹占领下的挪威当时在进行重水生产，但是，盟军和挪威军队袭击了这些设施。」

当然，最关键的还是缺乏政治支持，导致计划停滞不前。

梅尔伯说，「希特勒（AdolfHitler）很难理解这个计画」，并于1942年切断了对计画的支持。没有政治支持，德国核计画可利用的资源非常少，特别是与美国曼哈顿计划相比之下。曼哈顿计划雇用了50万人，约占美国当时劳动力的1％，美国政府为此花费了约20亿美元（相当于今天的240亿美元）。

相比之下，德国的「铀俱乐部」及其后续计画只有不到1000名科学家参与，预算仅为800万马克，相当于今天的2400万美元。

科学家们的暗中反对

英国「炮厅农场」的秘密录音带，还提供了纳粹德国核武计画失败的另一个可能原因——科学家们本身在道义上反对原子弹，并暗中破坏了这一努力。

其中的一位科学家冯・魏茨泽克（CarlFriedrichvonWeizsaecker）说：「我相信，我们之所以没有这样做，是因为所有的物理学家在原则上都不想这样做。如果我们都希望德国赢得战争，我们早就成功了。」

海森堡本人也表达过反对核弹的想法。他说：「在我的内心深处，我真的很高兴它是一个反应炉，而不是炸弹。」

在「炮厅农场」，德国科学家们表示，希望「历史将记载下……美国人和英国人研制出了这种可怕的战争武器……而德国人制造出了一种可行的（核能）发动机。」

然而，具有讽刺意味的是，80年后的今天，在当今的德国，部署着美国的核武器，认为这些核武器对德国的安全至关重要。但与此同时，德国坚决反对继续使用核能，已关闭了德国所有的核反应炉。