在《周易参同契》、《钟吕传道集》、《金丹大要》、《性命圭旨》等典籍中，记述了内丹修炼的进程和层次，描述了修炼者如何从最初的炼己筑基，经历精气神的层层转化，直到最后与道合真的整个过程。
如果将这个过程细化为几个阶段，一般可以理解为：
筑基：修炼者首先通过修身养性，调节身心，去除杂念，恢复和增强生理机能，为内丹修炼奠定基础。
炼精化气：此阶段主要是通过修炼将人体精微物质转化为生命能量，即元气，也被称为“小周天”。
炼气化神：进一步将炼化出的元气提升为精神能量，使精气神高度交融，此阶段涉及“大周天”的修炼，增进元神的力量。
炼神还虚：修炼者在此阶段继续提升，让精神状态趋于虚无清静，修炼到“无为”境界，实现精神与道的交融。
炼虚合道：最终阶段是将修炼者的心神与宇宙大道完全合一，达到无我无物、与道同在的终极境界。
与之相对应的修炼境界有鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙：
鬼仙：在内丹修炼中，可以理解为处于炼精化气初期或者更低层次的修炼者，可能是指在修炼中初步触及到精神层面，但尚不能完全控制和转化生命能量。
人仙：可能对应于筑基完成并且炼精化气有一定成效的阶段，此时修炼者的生命力得到显著提升，可以实现长寿，但尚未彻底超越生死。
地仙：理论上地仙境界对应于内丹修炼中炼精化气、炼气化神阶段有较高成就者，能够在一定程度上超脱俗世，但仍有物质世界的牵绊。
神仙：神仙阶段可能对应于炼气化神阶段的高水平或者已经进入了炼神还虚的初期，修炼者具有较高的精神境界和神通力量，基本上能自由出入阴阳两界。
天仙：天仙则与炼神还虚和炼虚合道阶段的高深层次相对应，达到了精神与道合一、与天地自然高度和谐的境地，是内丹修炼的最高成就。
