在国内基督教文化当中，教堂的外观与内设可以帮助人们简单快速识别遇见的是基督教堂还是天主教堂。人们常说的基督教在耶稣生活的时代就已经存在了，信奉基督的人就是基督徒，他们组成的团体被称为基督的教会。
巴黎圣母院外观
以后由马丁路德为代表的基督徒掀起了欧洲宗教改革，它的意义在于基督徒们脱离罗马天主教的束缚从而回归到起初朴实的信仰，也就是今天随处可见的基督教会（罗马天主教称呼其新教）。而这里提到的天主教就是以罗马梵蒂冈教皇为领袖的教会。
从教堂外观观察，外墙体上写着基督教堂、福音堂或某某堂的往往隶属基督教；写着天主堂等的无疑是天主教的建筑。此外教堂外有一些矗立或嵌入墙体雕像的建筑，例如圣徒人像石刻、圣母马利亚的塑像，这些是天主堂。
天主堂外观
天主堂内部
因为基督教认为按照圣经的原则，以不可以为自己雕刻偶像的缘故，禁止设立这些人像，所以人们到基督教堂参观时，通常看不到这些艺术品。
有些历史研究学者说天主堂建筑承继了古典罗马风格，有厚重的墙壁、穹顶拱门与美轮美奂的彩色小窗，这些都是其特征；或者带有极强的哥特式文艺复兴的气息，建筑精致精美、高耸而庄重而。这种说法在以前尚可甄别二者，但随着社会脚步不断前行，各类建筑人才辈出，部分教堂的外观在形制上已经相当接近。
天主堂内部样子
进入教堂内部，基督教的大厅及墙壁往往很朴实，没有花里胡哨的装饰，显眼的标志也只有十字架，以及一座供牧师与长老等人布道的讲台，这讲台所处的平台在重要节日中如圣诞节也充当表演舞台，观众坐席简单规则排列，内部整体结构设计注重消音，去除回音，以便讲台上的人话语能清晰传到每个角落，此以外再没别的特殊设计了。
基督教教堂外观
基督教教堂内部大厅
而走入天主堂往往会留意到墙壁上的彩窗所彩绘的人物，色彩斑斓的玻璃透过光线呈现宁静的美感，墙壁上往往也会有大大小小的人物雕塑，大厅前方有桌子，烛台等物件，但凡出现有圣母马利亚的塑像的教堂就可以断定属于天主教。
人们初到这两种教堂里都有仪式感，随着了解不断增多这种新奇的感觉也会消散。教堂要与教会区分开，教会是由人组成的，而没有人的教堂就只是建筑而已。随着人们观念的不断扭转和开放，在以前教堂是专为聚会提供的场所，如今也在潜移默化的开始商业道路，例如持门票可以进教堂参观、新人打卡、作为无信仰人的婚礼场所。
