“这样操作违法吗？”凌晨一点十五分，我还在键盘上敲着这样的文字。

跟我聊天的是席丽安（音译），一位来自中国广州的亚马逊卖家。在与她私聊前几分钟，我跟她在Facebook的一个私聊群组中相识。

她给了我一个非常诱人的提议：如果我给她家的充电线五星好评的话，她会通过PayPal平台（国际在线支付服务商）退换10美元的“佣金”给我。

“不违法，”她回答说，同时在信息后面加了一个笑脸emoji表情，“你肯定会喜欢的。”

她到底是怎样做到的？


星星里的信任

随着电子商务的盛行，我们在线购买产品之前无法亲眼体验产品的质量。而我们对质量的评估标准以及对产品的信赖，则全是依靠那几颗星星。


亚马逊也深谙这个系统的运作模式，还以此加以利用以进一步变现。

在贝佐斯的星系中，有不计其数的星星。

然而亚马逊平台很大，商家数量也非常多，所以卖家之间的竞争也相当激烈。各个商家为了让自家的产品评分排名靠前，想出了各种应对方法和措施，从而也导致了一个很现实的问题：平台上出现了一大批虚假的五星评分。


而这一举措，让一大批产品如泄洪般一样涌入亚马逊平台，平台上的某些品类的产品数量骤增了33%，并且新增了成百上千的新卖家。

这些卖家基本都来自于中国的制造基地广州和深圳，他们借助于亚马逊代发货服务（FBA），将大量的电子产品和配件直接从中国运输到了美国的亚马逊仓库。

据某电子商务顾问公司负责人、前亚马逊某部门经理法伊姆·纳伊姆（FahimNaim）称，许多产品都是直接从中国运输到亚马逊仓库的。通过亚马逊的代发货服务，“亚马逊可以直接服务于中国卖家，并且整个过程中没有中间商赚差价，从而让产品价格更加有优势。”

然而，随之而来的却是各种质量参差不齐的商品（充电器、充电线、电池等等），而且随着时间的推移，这些卖家在平台上越来越有“话语权”。

“相比于两三年之前，如今在亚马逊平台上销售产品更加难了，”纳伊姆补充说，“很多的卖家都在找发财捷径。”

其中，一位来自洛杉矶的卖家史蒂夫·李（SteveLee），就在平台上想方设法地找捷径。

“要想在亚马逊平台上成功地销售产品，你必须懂得游戏规则，”他说，“而所谓的游戏，实际上就是作弊和违法。”

卖家的游戏

2015年某一天，健身达人汤米·努南（TommyNoonan）在亚马逊平台上搜索睾酮增强剂产品时，发现了一个奇怪的现象。

几年前，努南花了60美元在亚马逊买了一瓶健身补剂，服用过后却不停拉肚子。后来，他就注册了这个网站，并专门为健身营养产品提供不带偏见的真实评分。


在亚马逊购买睾酮增强剂的经历，为努南打开了一扇新的大门。

“这些获得五星好评的产品大多都是价格低廉的杂牌产品。比如手机充电线、耳机、屏幕保护膜等。”努南说，“这些产品的制造成本都非常低，而利润率则非常高，而且用户需求也非常大。”


据美国联邦贸易委员会（FTC）广告及宣传事务部副主任玛丽·恩格尔（MaryEngel）透露：


于是，我决定卧底潜入这些隐秘“地带”，并一探个究竟。

卖家最喜欢的私密“场所”，则是和亚马逊影响力旗鼓相当的科技巨头Facebook。

在为期两周的“卧底”期间，我找到了150多个Facebook私人聊天群。在这些群里，很多卖家直言不讳地宣称其愿意拿免费产品（甚至返还现金）来换取五星好评。

在我筛选出来进行分析的20个群组中，共计约有20多万名成员。这些群组似乎成处于一场在线淘金热潮之中：大多数群的成立时间不到一年，但仅仅过去一个月时间内就吸引了逾5万名新成员。

这些群组的内部公约是“诚信”和“不欺诈”，然而幕后却充满了各种不正当行为。


为了了解更多的幕后信息，我把自己打扮成感兴趣的“托儿”，成功潜入了其中的4个群组。

几分钟过后，我就收到了一大堆卖家发来的私信。

他们向我兜售的产品包括水牙线、营养补剂、狗狗美容器具、腰包、屏幕保护膜、枕头、安全带靠枕、耳机、手表、脱毛器以及五花八门的手机充电线。

卖家在群内讨论区发布一条帖子，并附上类似“免费！只要五星好评，就可申请退款并返现5美金。更多细节私信联系。”等文字信息。

有兴趣的买家给卖家发送私信。

卖家通过关键词引导买家在亚马逊平台搜索并找到自家的产品。

买家购买产品并给卖家五星好评。

卖家通过PayPal给买家退款，同时加上一笔佣金（通常都是5至10美金的购物卡）。

某日早晨，一位卖家发私信给我说，“你想要免费产品吗？你想要哪件？男士还是女士的？”

聊天框信息显示这位卖家名叫李安（音译），他直接给我发了他的产品目录，上面有琳琅满目的各种运动服装。

“男士的”，我回复他。

“需要好评，好评后才退款，”他回复说，“再加10美元佣金。”

他教我如何在亚马逊平台通过关键词“男士运动短裤”以及该服装品牌的前两个字母“XG”进行搜索，并告诉我搜索结果中第80个产品就是他家的产品。

翻了两页过后才找到他家的产品。这个产品有32个五星好评，但全都是未经认证的。

“字写多一点，最好再上传一两张你穿上短裤的真实照片。”他回复说。


在这些卖家的眼中，短期的亏损必将走到尽头并迎来曙光，等到他们所卖的产品有了大量五星好评，并且在搜索排名中更加靠前过后，之前的亏损都会加倍地挣回来。

“这算是一种营销成本，毕竟要放长线钓大鱼。”一位销售女士紧身弹力裤的卖家告诉我。

在私下沟通时，这些卖家都承认，他们的所作所为其实是一种欺骗行为，并且触犯了相关法律。但他们却认为这是一种必要的“罪恶”。

“听我说，”一位名叫米凯拉（Mikaela）的卖家发信息给我说，“我们这样做的目的，只是希望有人买我们的产品。你要知道，平台上有上千个卖家都在卖手机屏幕保护膜。”

据这些卖家的个人资料（虽然有些账号是小号或非实名认证账号）显示，大部分卖家都来自工业比较发达的中国城市。

他们所销售的产品竞争非常激烈，可替代性强。曾经有一次，有四个卖家同时在向我兜售难以分辨质量好坏的尼龙手机充电线。

面对利益的诱惑，有不少的买家都愿意接受卖家的有偿提议。

一位来自德克萨斯州的收银员扎赫·米勒（ZachMiller）就是这样一位闭着眼睛给五星好评的买家，他说：“不花钱就能得到你想要的东西，还是非常值得一试的，至少我是这么看待的。”


莫瑞纳斯已经通过Facebook群组的“找托儿”信息，成功地在亚马逊平台上为112个产品留下了五星好评。

“你是发自内心地认为这些产品值五星好评吗？”我问她。

“我不知道，”她回复说，“我从来都没用过这些产品。”

垃圾充电线

回到文章开头的那个晚上，当时我正在和卖家席丽安私聊。她是来自广州的手机充电线卖家。

据她称，她家的手机充电线“质量最好”，而且我也有机会免费体验她家的产品。

随后，我在亚马逊平台上花了13.99美元购买了她正在销售的3条装手机充电线。我将下单及付款信息复制给她过后，她给我全额进行了退款，并且在我为她留下五星好评后还返还了10美元现金给我。

在亚马逊平台上，她的产品在“iPhone充电线”搜过结果中排名第三，有超过4000个五星好评。她的产品也有“亚马逊官方推荐”的认证标签，并且Prime会员可以享受包邮送达。

两天过后，我的信箱里收到了一个蓝色包装盒。拆开包装后，我发现里面的手机充电线其实就是用聚乙烯材料和塑化剂裹起来的。

我拿出其中一条充电线，并接上我的iPhone充电口。突然，“啪”的一声清脆声响，断了！

第二根充电线也没有好到哪里去。接上充电口过后，充电时有时无，而且充了一段时间过后手机发热非常厉害（后来我才了解到，电压不稳定可能会造成设备损坏）。

我犹豫着到底要不要试试最后一根充电线。最后，为了坚持完成这个实验，我尝试了最后这根充电线。奇迹的是，这次终于是正常的了。

同时难以想象的是，在科技巨头亚马逊的平台上，这样的产品居然可以通过一系列私下诈骗行为实现大卖。

因此，有人便提出一种看法，亚马逊本来就不是非盈利机构，说不定亚马逊背地里对这种行为是认可的。