菠菜是主要绿叶菜之一，在我国种植区域广泛，食用方法多样。菠菜有许多别名，其中较为常用的是菠稜（菜），另有菠棱、波棱、菠薐、波棱、菠菱、菠蓤、波陵等，与“菠稜”音相同或相近。也作“波菜”，与“菠菜”音同，或直接简称“菠”。此外，与起源、性状有关的别名有波斯草、波斯菜、红根菜、鹦鹉菜、赤根菜、赤根等。
地方志中对菠菜的称呼更为多样和富有特色，如波棱国菜、菱菜、飞棱、观音菜、扯根菜、齿根菜、赭根菜、芥菠棱、绿菠菜、青菜等，可以看出这些称呼仍是与菠菜的起源和性状有关的，其中一些是音转所得。
以“青菜”称菠菜只是一些地方的叫法，大部分地区的“青菜”指的是另一种蔬菜。光绪《乾州厅志》中记载：“曰菠薐，一名菠菜，一名赤根菜，俗名甜菜，以其味甘也。”菠菜又名甜菜的可能性不大，更有可能是在引用他书时将菠菜与甜菜混淆。咸丰《安顺府志》记载“蒺藜，俗名菠菜”，《新化县志》将菠菜称作“菱菜”，同样都可能是谬误。
孟加拉国语叫“菠伦”，和今日泉州、台湾地区称菠菜为“菠伦”一致，和“菠稜”也无大区别。而菠菜子在江苏邗江西汉墓中发现过，却缺少唐以前的文字记载，可能是此时已传入，但并未推广。除了有较多记载的红根菠菜外，还有白根菠菜，也就是“洋菠菜”。《素食说略》中有关于洋菠菜的介绍，民国《平阳县志》也记载菠菜“有赤根白根二种”。洋菠菜与菠菜不同科属，传入或普及时间较晚。
